目標是人行道上的Uber：募資170億的次世代電動輪椅WHILL

嗨，謝謝你點開本週的 MisoNews！

上週端午連假，各位讀者有返鄉或是外出旅行嗎？

本週要介紹的是一個我經常在機場看到的服務，一查之下發現是最近滿受到注目的新創公司，募資金額超過 170 億，目前估值更是已經來到 440 億。

這家公司名叫 WHILL，提供的服務是次世代電動輪椅，這篇文章就來介紹 WHILL 的產品以及他們的創業理念。

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超高齡社會的移動議題

讀者們都知道日本已經是超高齡社會，在這裡也補充一下超高齡社會的定義：

• 高齡化社會：65歲以上人口佔總人口的 7% 以上
• 高齡社會：65歲以上人口佔總人口的 14% 以上
• 超高齡社會：65歲以上人口佔總人口的 21% 以上

根據日本總務省統計局在 2022 年 9 月公布的數據顯示，儘管日本人口正在減少，65 歲以上的高齡者比例持續上升，來到 29.1%，幾乎快超過三成。

如何應對超高齡社會，一直是受到關注的議題，不只日本，世界各國都等著參考學習日本的案例。在日本也有許多新創公司致力想為高齡者提供服務。

其中，高齡者的移動問題備受重視。高齡駕駛的交通事故頻傳，為了減少事故發生，政府積極的宣導推廣高齡者自主歸還駕照。

然而在許多鄉下地區， 開車是高齡者的主要移動手段，如果不能開車，高齡者的行動範圍將會大幅受限，連買菜都很不方便。

農林水產省在 2022 年的調查就顯示，有 87.2% 的自治體認為需要對於購買食材有困難的住民提供支援，而會產生困難的原因，主要是住民人口高齡化、地方的商店數量減少等等。

儘管有些自治體利用社區巴士、移動販賣車等方式來解決取得食材的問題，但是高齡者的行動範圍仍然受到限制，無法想去哪就去哪。

WHILL 的事業內容與願景

WHILL 把焦點放在高齡者以及行動不便者的移動問題，開發出次世代的電動輪椅 「WHILL」，希望能提供比開車安全、比步行輕鬆的移動器具。

目前有 Model S / Model F / Model C2 三種機型，可以依照需求選擇適合自己的機型。

Model S 的形狀偏向自行車，另外兩種機型則更像輪椅，共通點是他們都能夠在步道上行走，因為最高時速只有 6km，接近步行的速度，而且不用駕照就能駕駛。

Model C2 是比較適合高齡者的機型，最高行走距離是 18 km，也提供月租方案，可以適用介護保險，大幅降低月租費用。（月租 14800 圓，適用介護保險後約 2700 圓）

網頁上的示範照片與模特兒大多都是銀髮族，可以看出 WHILL 的主要客群的確是高齡者族群，強調使用 WHILL 就能輕鬆外出購物，不需要他人幫忙。

令我印象深刻的，則是 WHILL 在設計上的巧思。機身很俐落好看，還提供配件選購，例如 C2 的側邊把手就有 10 種可以選擇，而且可以加購，搭配心情或穿搭來替換顏色。

另一方面，也許有些讀者會跟我有一樣的疑問：還能走路的高齡者，需不需要使用電動輪椅？

針對這點 ＷHILL 給出的答案是，有使用者表示使用 WHILL 後，原本消耗在走路上的體力可以用來做別的事情，行動範圍也變廣了。由於行動範圍變廣，可以參加更多活動，整個人也變得更有精神，為身心帶來正向的循環。

當然，在談到公司願景的時候，WHILL 的服務對象不僅限於高齡者，而是致力投入 MaaS（Mobility as a Service）事業領域的研發，希望能夠開發出全新的移動體驗，讓 WHILL 可以成為所有人在近距離移動時的首選。

CEO 杉江理就曾經在訪談裡表示，他們要做的 MaaS 世界觀是「Uber for Sidewalk（人行道上的 Uber）」，可以像叫計程車那樣把 WHILL 叫過來，電池不夠的話就會自動去充電。

如果要做人行道上的 Uber，不只是研發機器，如何建構站點、使用者數量，都是必須克服的難題。

筆者觀察，目前還沒有明確看到這個部分的發展，但 WHILL 其實有在佈局，「WHILL Family Service」應該就是其中一環。

「WHILL Family Service」目前是僅提供給 Model S 購買者的附加服務，可以透過手機應用程式管理 WHILL，確認所在位置、剩餘電量、查看駕駛紀錄等等。

萬一發生事故，機體倒下，應用程式就會立刻發出通知給家人，讓家人可以即時掌握狀況。

WHILL 的募資與事業發展

WHILL 的發展算是比較特殊，成立於 2012 年，在 2013 年就成立美國法人，積極的進軍國際市場。CEO 杉江理說，在美國，個人移動器具的使用者人數是日本的 15 倍，所以才要儘早開拓美國市場。

由於電動輪椅在美國被歸類在醫療機器，所以法規制度也較嚴格，經過一番苦戰，終於在 2016 年取得美國的販賣許可。

WHILL 近年比較大的募資消息有兩個：在 2018 年募資 50 億日圓，投資人包含 SBI Payment 株式会社、大和證券集團、株式会社 Whiz Partners 等。

在 2022 年則是宣佈從 TOYOTA 子公司的 Woven Capital 募資，雖然沒有公佈募資金額，但根據 START UP DB 上的數據，目前 WHILL 累積募資總額超過 170 億日圓。

WHILL 在日本賣得好不好，目前在數據上看不太出來，我推測還處在擴大認知度的階段。近期 WHILL 擴大認知的方式主要有兩種：

1. 積極與法人合作導入
2. 與車商合作販賣

例如，WHILL 與成田國際機場合作，在成田機場的第二航廈展開 WHILL 的自動駕駛服務實驗，使用者只要坐上去，就會自動駕駛到目的地。厲害的是，不只是平面移動，包含搭乘電梯上下樓的部分都是全自動。

上次去成田機場時，我也目擊到載完客人的 WHILL 自己跑回去定點休息的樣子，覺得十分可愛。

有許多百貨公司、觀光景點、遊樂園等導入 WHILL，推動無障礙觀光，讓高齡者、行動不便的人們可以和家人朋友用同樣的步調一起觀光見學。

慶應義塾大學醫院也導入 WHILL，讓行動不方便的患者可以搭乘 WHILL 在院內移動，不僅讓患者更輕鬆移動，也減輕員工的負擔。

WHILL 在官網上也有提供免費試乘服務，但是要留下資料申請試乘的門檻可能還是有點高。先進入這些公共場，讓大眾有機會接觸、免費乘坐 WHILL，進而提升品牌的認知度，是非常聰明的作法。

另一個策略是與車商合作販賣，因為未來自主歸還駕照的高齡者將會越來越多，車商可以對這些高齡者提案，在繳回駕照後使用 WHILL 做為新的移動手段。截至 2023 年 6 月，日本國內已經有 100 家車商、超過 1000 家店鋪開始販賣 WHILL。

編輯後記

日本的改正道路交通法將在 7 月 1 日施行，屆時關於微型移動器具的規定將會放寬許多，不需要駕照也能乘坐，且可以行駛在人行道上。

關於詳細的規定，之前分享共享電動滑板車 Luup 時有做過介紹，有興趣的讀者歡迎閱讀。